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牛顿小说网 > 言情小说 > 伴你一生 作者:爱曼达·奎克 | 书号:18809 时间:2016/9/17 字数:12571 |
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隔天晚上十点刚过,艾琳、玛格及范班宁站在盆栽棕榈树的阴影下。 “第一支舞具有决定 ![]() 艾琳由棕榈树叶后偷觑。房间里因枝形灯架上的腊烛而亮如白昼,整面的镜墙反 ![]() 服装华丽的淑女及衣著时髦的绅士谈笑着,优雅的舞者一对对在舞池里移动,乐声由安置乐师的阳台 ![]() ![]() “我不懂为何我不能和你跳第一支舞。”艾琳对班宁说。 第一眼看到范班宁,艾琳就知道她非常喜爱他。看到他结实的身材、认真的眼神,她马上了解亚瑟为何信任他。范班宁给人宅心仁厚、脚踏实地的稀有印象,让人觉得可以在危急时依赖他。 “不,不,不,绝对不可以。”班宁向她保证。“第一位舞伴是一个标准,无论是谁,都必须能让你马上成为目光焦点。” 玛格毫不掩饰她的敬佩。“你如何知道这些事,先生?” 班宁的脸红了。“我已故的 ![]() ![]() “当然。”玛格低语著,伸手从小提袋拿出一小叠纸及铅笔。 班宁皱眉。“你在做什么?” “做笔记。”玛格轻快地说。 “为什么?” “写 ![]() 艾琳忍住笑声。班宁若知道玛格是在为小说搜集资料,不知会怎么说。 “原来如此。”班宁皱起双眉,眯起眼睛。他喝了口香槟, ![]() “嗯。”艾琳低语。“挑选的过程和选择第一位情人非常类似。” 班宁被香槟呛到。 “过程有如选择情人。”玛格喃喃自语,快速在笔记本上书写。“对,我喜爱这种措辞的转变。让整句话变得十分有趣,不是吗?” 班宁瞪著她。“我无法相信你在 ![]() “之后读起来才有趣,你不觉得吗?”玛格对他灿烂一笑,将笔记本收进小提袋。 班宁显然决定不回应这个问题,而将注意力转回舞池,突然开心地松了口气。 “就是他。”他低声宣布。 “谁?”艾琳问。 “第一位带你走入舞池的男人。”班宁微扬起下巴。 艾琳随著他的视线望向一位面貌突出的高大绅士。他穿著蓝色外套,站在通往花园的法式门附近,年约六十岁,正和另一个男人在谈话。他的态度及表情明显地表示他对周遭多采多姿的场景厌烦到无可言喻。 “他是谁?”玛格问。“你为何说他最适合当艾琳的第一位舞伴?” “那位是贺 ![]() ![]() ![]() “既是如此,他如何会肯与我共舞?”艾琳好奇地问。“我已经订婚了。” “贺 ![]() “如果他表明不想与我共舞呢?” 班宁友善的眼中第一次 ![]() 玛格快速且疑惑地看他一眼。“为何你认为他会乐于和艾琳共舞?即使相距甚远,我也看得出他已经感到非常无聊。” “贺 ![]() 艾琳很好奇,缓缓打开扇子。“我不太敢问但又忍不住。什么样的人情?” “亚瑟是投资天才。六个月前约克夏的开矿投资计划引起风 ![]() ![]() ![]() 无疑地,班宁说的开矿计划正是毁了她继父、还抢走她遗产的同一个计划。真可惜,钟萨姆不是亚瑟的朋友。但就算是,钟萨姆也绝不会听从忠告。 班宁看着她。“我可以安排第一支舞,但接下来全靠你自己。一旦你和贺 ![]() ![]() 艾琳皱起鼻子。“你这样说让我觉得像 ![]() 班宁一缩。“我道歉。” “像 ![]() 班宁叫了位男仆,请他送口信给贺 ![]() 五分钟后,艾琳发现自己进了舞池。她抬头对高大的灰发舞伴微笑。贺 ![]() “您真好心,让范先生麻烦您帮这种忙,爵爷。”她说。 “胡说,我很高兴能帮上忙。”贺 ![]() ![]() “谢谢你。”她回答。她到底要如何和一个一心只想去别处的男人谈话? “老实说,我很羡慕圣梅林。”贺 ![]() ![]() ![]() 他的态度让她生起气来。“我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力,她们的辛苦与您这样绅士并无两样,爵爷。” “不可能。”他一脸 ![]() “您必须从年轻女孩的角度思考,爵爷。我保证,当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时,却必须和老得可以当父亲的男人聊天,也是令人心力 ![]() 贺 ![]() “而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。”她发出咋舌声。“这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知,她说得出话已经是奇迹了,不是吗?当然没有人会以为她会冲回家去,在 ![]() 贺 ![]() 一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。“圣梅林是在哪里找到你的,罗小姐?” 她对他 ![]() ![]() “逻辑及理性吗?”贺 ![]() ![]() “噢,当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀!” 贺 ![]() “那是很合理的方法。话说回来,夫 ![]() “我从未以这个角度思考过婚姻,但我得承认你说的有理。” “只要想想圣梅林高超的策略,爵爷。在介绍所,他可以面对 ![]() “面谈。”贺 ![]() “这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地,应徵此项工作的候选人也可以对他提出问题。因此她们就省了麻烦,不用去取悦一群年纪大的男士,他们既不懂拜伦的最新作品,又只想找能生孩子的女继承人。” 贺 ![]() 他接著仰起头,爆出笑声。房里的每个人都转过头,目光聚集在他们身上。 等贺 ![]() “那笔债就此一笔勾消。”班宁对贺 ![]() “正好相反。”贺 ![]() ==================== 亚瑟的双手撑在栏杆上,在拥挤的舞厅里寻找艾琳。夜午刚过,他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然,关于他搜寻的神秘鼻烟盒,他又找到更多情报,但仍有许多未解的谜题。冥冥中,他彷佛感觉得到时间不多了。 他花了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的深 ![]() 她正和一群绅士亲密地谈笑,但她今晚才认识他们。不只如此,她翡翠 ![]() ![]() ![]() ![]() 班宁及玛格在哪里?他想。他们应该要看着她的。 接著他看到艾琳附近的一位绅士弯 ![]() 看来他的今晚是每况愈下,他想。看到假未婚 ![]() “容我恭贺你找到了 ![]() ![]() 他停下来,回头看着沿 ![]() ![]() “我今晚非常荣幸能和罗小姐共舞一曲,非常不凡的女士。”贺 ![]() ![]() “什么意思?” “怎么,我说的当然是你那绝妙的方法,去职业伴护的介绍所面试候选人。” 亚瑟开始冒冷汗。艾琳把整个骗局都对贺 ![]() “她提到了介绍所?”他担心地问。 “我发誓这是数个星期以来我所听过最有趣的故事。”贺 ![]() ![]() 艾琳对贺爵爷说出实情,但匪夷所思,所以他并不相信。亚瑟领悟后稍稍松了口气。 上 ![]() ![]() “她十分独特。”亚瑟说。 “的确。”贺 ![]() 懊死。有可能是贺 ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() “请容我告退,我想遵照你的建议,到楼下去保护我的权益。”他冷静地说。 “准备排队吧。” 亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池,才走近舞厅。他并不想排队,但却生气地发现他得使用一些暴力及某种程度的威胁,才挤得进艾琳周围的人群。 他好不容易来到她身边,艾琳看到他却似乎并不开心。她微 ![]() “你怎么在这里,爵爷?”她低声问,只有他听得到。“我以为你今晚另有计划。” 她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人,他想。意识到徘徊在附近那群不高兴的男人,他 ![]() “什么计划比得上和我美丽的未婚 ![]() ![]() “我不是烦躁,而是生气。” “原来如此。你真的不能怪我分辨不出来,因为你的表现非常类似。” 他不想因说笑而改变坏心情。“班宁和玛格应该要看着你。” “啊,原来是在担心我?真的没有必要,爵爷。我保证,我绝对有能力照顾自己。” 他想到稍早围绕著她的那群绅士。“我不喜爱你一个人和一群陌生人待在舞厅。” “我不能算是一个人,爵爷,而且我 ![]() “重点不在此。你是很有能力的女人,艾琳,但掩盖不了你在社 ![]() ![]() ![]() ![]() “我保证,你真的不用担心我。这就是你到介绍所雇用职业伴护的原因之一,你应该还记得。除了一般条件,你还希望雇用有社会经验及生活常识的女 ![]() “这正是另一个问题。”他用力握紧她的手。“你在想什么?居然告诉贺 ![]() “班宁警告我必须找些话题,让贺 ![]() “哼。”他不喜爱这样,但不得不承认她说得对。贺 ![]() “显然每个人都听说过。真的,那些话已经成为你个人传说的一部分。” 他一缩。“我那时候只想说些俏皮话,挡掉同情及不想回答的询问。” “我了解。但之后,当你发现需要有人扮演未婚 ![]() “不这么做,就只好找职业女演员。”他说。“我不想那样,担心有人会认得她,例如,呃!”他迟疑著,想找个委婉的说法。“曾欣赏过她舞台上表演的人。” 她注意到他的迟疑,便扬起眉毛。“或曾享受过她舞台下招待的绅士?” “我无意冒犯你的外婆。”他嘲弄地说。 “别介意。她可能是第一个承认女演员和歌剧舞者在名 ![]() 发现她似乎不会对这个话题太过 ![]() ![]() “然而,”他想起之前要表达的重点继续说。“你最好还是不要提到我曾说过要去选职业伴护当 ![]() “对不起,爵爷,但那不正是这场骗局的重点吗?你的目的就是要利用我转移社 ![]() 他皱起了脸。“对。” “显然只要人们继续对我好奇,就不会注意到你在做什么。” “够了!”他不悦地说。“你说得对,我认输。我真不知道为何要讨论这个,我一定是暂时失忆了。” 但那不是真的,他默默承认。他挑起这场小争吵是因为贺 ![]() ![]() 她笑了。“我的天,爵爷,任何神智正常的人都不会相信你真的去介绍所找 ![]() “不,也许不会。” 她责备地看了他一眼。“真是的,爵爷,你冷静点,专心处理生意。我会处理你付钱要我来做的事。我相信你的计划进行得很顺利吧?” 他突然想到这场精心的计划中只有她这部分进行顺利,他突然很想和她讨论这件事的其他部分。艾琳聪明、世故,且不容易受到惊吓,此外,他现在已经确信她绝不会 ![]() 他也急著想找些新的想法,过去几天的毫无进展很让人忧心。班宁曾建议他告诉艾琳实情,也许那并不完全是个坏主意。他猛然停在舞池边缘,不理她礼貌 ![]() ![]() “我需要一些空气,”他说。“来,有些事我想和你讨论。” 她并未争辩。 离开拥挤且闷热的舞厅,夜风格外凉爽。他握著艾琳的手臂,步过 ![]() 他们走了一段距离才停在大水池边。他仔细思考要如何从头说起。 “我进城并不是为了组织另一个投资财团。”他缓缓地说。“那只是我掩饰真正目的的说法。” 她点头,完全不讶异。“我早感觉事情不只如此。以你的才智及坚毅的天 ![]() ![]() 他不情愿地笑了。“这句话只说明你多么不了解那种不便。但是,你说的没错。我雇用你是为了掩护我真正的目的。” 她偏著头,充满期待。“什么目的?” 他迟疑了一、两秒,坚定地望着她清澈的双眸,接著把残馀的疑虑全丢进地狱。他的所有直觉都在说她值得信任。“我想要找出谁谋杀了我的叔公蓝乔治。”他说。 这句话让她全身僵直,专注地看着他,但仍非常镇定,思考著他的话。 “原来如此。”她淡淡地说。 他想起她曾短暂地误把他当做 ![]() “不。”她一脸若有所思。“不,老实说,这么奇怪的目的正足以说明你为何决定雇用我。我确信你正在进行很不寻常的事情。” “老实说,”他疲惫地说。“的确是很不寻常的事情。” “说说你叔公的死。” 他抬起一只穿靴子的脚踏在水池边,前臂支在腿上。有一会儿,他只是瞪著漆黑的池水,整理思绪。 “这是一个错综复杂的故事。我想从数十年前说起,那时我叔公十八岁,那年他去做修业旅行(译注:英国贵族子弟视游历欧陆大城市为完成他们的教育)。他那时沉 ![]() “请继续。” “他在罗马因偶然的机会看到两百年前一位神秘链金术士的书及 ![]() ![]() “据说链金术及科学的分际只在一线之间。”艾琳淡淡地说。 “的确。总之,我叔公在链金术士的收藏中找到一本叫做《石经》的古老宝石学书。” 她扬起眉毛。“古代宝石学是研究各种宝石神秘又超自然的力量,对吧?” “没错。这本宝石学的书皮经过精心打造,封面上镶著三颗奇怪的暗红色宝石,书里记载称作『雷神之火』的装置、其公式及建造方式,但用的全都是艰涩难懂的链金术密语。” “真奇怪。这个机器的目的是什么?” “大概是产生强力的火光,成为类似雷电的武器。”他摇摇头。“当然是荒谬的超自然学,但那正是链金术的核心。” “的确。” “如我所说,我叔公那时年轻又缺乏经验。他告诉我,在宝石学里的发现令他十分兴奋。根据链金术士的笔记,钉在《石经》封面上的三颗红色宝石是能使机器放 ![]() “他如何处理那本宝石学?” “他带回英国,拿给当时的两位密友看。他们三人都因能建造这机器而非常兴奋。” “我猜他们并未成功。” “叔公说虽然他们确曾架设了和宝石学中图画类似的装置,却解不开如何引出隐藏在红宝石中奇异能量的谜。” 她微微一笑。“这并不令人意外,我相信链金术士的记载只是疯狂的幻想。” 他低头看着她掩在阴影中的脸。她的双眸有如两潭 ![]() ![]() ![]() 他强迫自己专心说故事。“叔公说这正是他和两位同伴最后得出的结论。雷神之火是个幻想。他们把这个装置的实验搁置一旁。体验到研究链金术终究徒劳无功,便转而认真研究自然哲学(译注:对自然现象的研究,十九世纪前半叶之前的用语,相当于现在的自然科学,尤其是物理学)及化学。” “他们如何处理宝石及已建造好的装置?” “三人中有一人保存那个机器,也许是想纪念他们对链金术的追求。至于宝石,他们决定镶在三个鼻烟盒里,做为友情的象徵及追求现代科学真理的誓约。” “一人一个鼻烟盒?” “对。盒上用搪瓷绘著一个工作中的链金术士。乔治叔公说他和同伴组成了一个叫恋石社的小社团,他们是仅有的社员。各人都依占星学取了别名,并刻在自己的鼻烟盒上。” “有道理。”她说。“链金术向来与占星学关系密切。他们取了什么名字?” “叔公自称火星,第二个叫土星,第三位则是水星。但他从未告诉我那几个老朋友的真实姓名。他没有理由告诉我,我只是听故事的小男孩。” “这是很引人入胜的故事。”艾琳低语。“恋石社后来怎么了?” “有一段时间他们仍密切往来,分享彼此研究及实验的笔记,后来渐行渐远。乔治叔公提到一名社员在壮年时因实验室爆炸而过世。据我所知,另一位还活著。” “但你叔公已经死了。”她说。 “对,几个星期之前在实验室中遭人谋杀。” 她微皱起眉头。“你确定他是被谋杀的,不是意外?” 亚瑟看着她。“他的 ![]() ![]() “老天爷。”艾琳深 ![]() 他望着水池飞溅的水花。“我深爱叔公。” “我很遗憾,爵爷。” 她同情的语调很真诚,令他怪异地深受感动。 他 ![]() “我雇用警探调查,但毫无进展。他的结论是叔公因为吓到来实验室的窃贼而被谋杀,或者是被他实验室的助理所杀,后者可能 ![]() “你和助理谈过了吗?” 他下巴沉。“不幸的是,魏约翰在谋杀当夜失踪,我仍无法找到他。” “对不起,但你必须承认他的失踪让警探的说法更为可信。” “我 ![]() “那另一个说法呢?”她问。“和窃贼有关那个?” “的确是有个贼,但不是随机抢劫的窃贼。叔公死后我仔细搜过他的房子,那本宝石学的书《石经》完全不知去向。”他放在腿上的手握拳。“还有镶著红宝石的鼻烟盒也不见了。此外没有贵重物品失踪。” 她想了想。“你确定吗?” “绝对确定。我相信谋杀叔公的人就是要找那本宝石学及鼻烟盒。真的,我确信那三个鼻烟盒是重要线索,只要能找到叔公两位老友的鼻烟盒,也许会得到有用的资料。所以我最近全心往这方向搜寻。” “有什么好消息吗?” “一些。”他说。“今晚我终于得到一位老绅士的地址,他也许知道其中一个鼻烟盒的下落。我还没有机会和他谈话,但我打算尽快去找他。” 沉默降临,他听得到舞厅里传来的音乐及笑声,但彷佛都来自远处。站在水池边感觉既隐蔽又亲密。艾琳花香味的香水勾引著他的感官,腹部的肌 ![]() ![]() 自制一点吧,你现在最不需要的就是让事情复杂化。 “你说你并不认同警探的结论。”过了一会儿,艾琳说。“所以你对叔公的杀人犯已经有怀疑的人选了吗?” “不算是。”他迟疑著。“至少听起来很不合理。” “你一向是个讲求逻辑及理性的男人,爵爷。如果你已经有腹案,无论多么怪异,我相信绝对有确切的根据。” “这次没有。但我得承认我不自觉地再三想起叔公的一些话,他提到社团里自称水星的成员只是假装放弃对链金术的 ![]() “他的现况呢?” 他看着她。“水星就是那位在实验室爆炸中丧生的社员。” “原来如此。那,若要说他也许是杀人犯就太牵强了,不是吗?” “完全不可能。”他叹口气。“但我却一直反覆思索这个可能 ![]() “就算他还活著,为何要在多年后才谋杀你叔公,并偷走宝石学书及宝石?” “我不知道。”亚瑟直言。“也许他到现在才解开引出红宝石能量的秘密。” “但那不是秘密。”她摊开双手。“你叔公告诉过你,链金术士的故事只是幻想。” “对,但乔治叔公告诉我另一件事。”亚瑟缓缓地说。“也是我所担心的事。他说尽管水星绝顶聪明,但他死前精神不太稳定,甚至有些疯狂。” “啊。”她若有所思地用扇子敲著手。“所以水星也许开始相信宝石的力量。” “对,但即使如此,那都是多年前的事。不管水星是谁,早已是一堆白骨。” “也许有人看到他的笔记或 ![]() 亚瑟感受到一股全新的敬意。“罗小姐,那是个很有趣的观点。” 女人的轻笑声打断了他的话,声音来自高大树篱的另一侧,还有男人低声的回应。 “对,我看到她和贺 ![]() “你为何这样说,凯翠?”男人问,语调好奇而深感有趣。“我倒觉得圣梅林找到了最 ![]() ![]() 亚瑟认出那个声音,那男人叫唐密尔,与他同一俱乐部。 “才怪。”凯翠这次不只轻哼,而是厌恶地 ![]() ![]() 亚瑟低头看到艾琳也正倾听著树篱另一边的对话。她抬起头,他将手指放在 ![]() “我不同意。”唐密尔说。“大家都觉得圣梅林有些怪异,他若选蚌异于常人的 ![]() “我敢断言,”凯翠反驳。“他和罗小姐的婚约绝对有蹊跷。” 亚瑟已经听得到碎石路上的脚步声及裙摆柔软的窸窣声。避不开凯翠及唐密尔了,他们正往水池而来。 “也许他们真心相爱。”唐密尔猜。“圣梅林是有钱人,奢侈得起。” “真心相爱?”这次凯翠发出高而尖锐的笑声。“你疯了吗?我们说的可是圣梅林,他是个冷血动物,谁都知道只有投资才能 ![]() “我承认他似乎没什么浪漫细胞。”唐密尔同意。“他得知未婚 ![]() “正是,任何男人只要有一丁点的浪漫,绝对会去追。” “无意冒犯,亲爱的,但背叛未来的丈夫、和别人私奔的未婚 ![]() “即使事关圣梅林的名誉?”凯翠问。 “受损的又不是他的名誉,”唐密尔冷冷地说。“而是年轻女士的。放心,上 ![]() “但所有传言都说圣梅林的态度彷佛那整件事不过是无聊的小闹剧,比较适合在竹瑞街的剧院上演。” “也许那正是他的想法。”唐密尔若有所思地说。 “胡说。我告诉你,圣梅林是冷血动物,那晚才没去追。因此我很确定这次婚约绝不可能是真心相爱。” 亚瑟低头,看到艾琳仍专注地听著那两人的谈话,但从表情看不出她在想什么。不知为何,他有些担心。 “亲爱的凯翠,”唐密尔狡猾地说。“你这么说,彷佛你曾体验过圣梅林的冷酷天 ![]() “别荒谬了。”凯翠迅速厉声反驳。“我对圣梅林一点兴趣也没有,我只是说出人尽皆知的实情。听到未婚 ![]() 凯翠和唐密尔就快走到树篱边缘了,马上就会绕过转角而来。亚瑟不知道是否有时间将艾琳藏到树篱的另一边,不让他们看到。 他还来不及暗示,她已起身。他原以为她不想见到即将出现的长舌男女,想要逃跑。 但她伸臂抱住他的脖子,整个人贴过来,使他愣住。她一手 ![]() ![]() “吻我。”她 ![]() 当然,他想。她真聪明,知道打破流言的最佳方法就是热情相拥而被人目睹。这位女士非常机智。他把她拉近,覆上她的双 ![]() 下一瞬间,他全忘了他们应该只要做个小表演。炙热、耀眼、猛烈的热气席卷而至。 他模糊地听到凯翠的惊 ![]() 艾琳的手指突然掐住他的肩膀,他知道他突然而狂野的反应吓到她了。他一手滑下她的背,来到逐渐突起的 ![]() ![]() ![]() 这个姿势正好让他感觉到她柔软的腹部贴在 ![]() “你瞧瞧。”唐密尔低语。“看来圣梅林并不如你想的那么冷酷,亲爱的凯翠。罗小姐应该并不害怕会在他手上遭到生不如死的命运。” WwW.NiUdunXs.coM |
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