步步糕升(段小楼)最新章节第五章

书号:11488 时间:2015/4/2 字数:7706

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　余园里头，难得像今天一样出现騒动。

　　所有的奴仆像逃难似的，有

就钻，有树就爬，就是不希望被竹姑娘碰到。

　　“你不要骗我，我大姐在哪里？你快说啊你…”惜竹正好抓到倒霉鬼柳意，两手紧揪着她的粉颈口，前前后后不断拉扯。

　　“我…我一早就在厨房里忙，没留心梅…梅姑娘到哪去啊！”柳意指着躲在假山后面看好戏的

枝说：“你不妨问问

枝，也许她会知道。”

　　惜竹头一转，正好与

枝来个正面照会，本来无关她的事，现在却被逮个正着。

　　“站住，别给我跑！”她冲到假山后头，一手捉住

枝的手，急匆匆说道：“你说，你有没有看到我大姐？”

　　

枝早就吓得魂不附体，天生胆小的她，被惜竹这么一吓，脸上更是惨白无

。“我…我一早就先去菊姑娘的…的酒窖里整理，没看见梅姑娘啊…啊，对了，竹波应该会知道，她早上负责扫大厅，梅姑娘有没有出门，她最清楚。”

　　这烫手山芋，很快地又传给了竹波。

　　早就已经气得七窍生烟的惜竹，一想到坏事多磨，心里头更是一团闷火烧得呛脑。

　　一古脑直往大厅冲去，几名丫头见惜竹来势汹汹，纷忙做鸟兽散，惜竹谁也不抓，直接朝竹波的方向而去。

　　“竹…竹姑娘，你别追着我啊…”惜竹将竹波

到外头的庭院一角，一把抓起对方手中的扫帚，并指着她说道：“早上你负责打扫大厅，我大姐到什么地方去，你不会不知道吧？”

　　“梅…梅姑娘她…”竹波咬着下

，这梅姑娘千叮咛、万

代，绝对不能透

她的行踪，可这…这竹姑娘偏偏谁都不问，为什么就要找到她头上来呢？

　　“你快说啊！”她急得把脸凑到竹波面前，那张牙舞爪的样子，让竹波把元梅的什么叮咛，全都忘得一干二净。

　　“好啦好啦，我说就是了，梅…梅姑娘她到彩馔斋去了。”

　　大姐没事到她的点心楼做什么？平常都是由她和秋娘两人管理，什么时候她会想去那了？这越来越怪诞的行径，让她整个心思，岂是一个“

”字就能说得清楚。

　　“奇怪了，她到店里头去做什么？”

　　匆匆将扫帚一丢，娇小的身躯像个小陀螺般，又急速地朝前滚动，往大门方向而去，在踏出大门前，竹波在后头大喊“竹姑娘，你的衣服…”

　　惜竹看了看自己

答答的身躯，气得再返回房间，她现在最好放慢脚步，越急，越是把自己搞得一塌糊涂。

　　彩馔斋松鹤厅

　　此厅是彩馔斋内，

诗弄月最佳地点，客人在把酒言

，享受美食时，还能看到天清月朗的一片皓空。

　　由厅窗朝外看，视野相当辽阔，晴天时外头碧蓝如洗，一望无垠，而外头的绿湖，更是可以让饕客一边享用点心，一边欣赏烟波浩森的风光。

　　在主客位上，坐的正是鼎鼎有名的广州巡抚陶宝亭。

　　他虽年近五十，仍不显老态龙钟之相，几年下来，因公务繁忙，加上经常被皇上派往朝鲜、暹罗等地担任外使大臣，所以终身大事至今仍未有个结果，此次他正好到苏州公干，顺道过来拜访陆家，元梅灵机一动，便趁这机会顺水推舟，帮秋娘牵起红线。

　　会替秋姨拉起这条姻缘线，不也是看在秋姨对岳杨示好，而最后却落得自作多情、自讨没趣的下场，再者，当她察觉到岳杨情有独钟的人，竟是惜竹时，她更不能让这三角关系增显突兀，免得姨娘与妹妹抢男人的事传开来，只会让陆家人脸上无光罢了。

　　“陶大人在朝廷上，可是众所周知的正人君子，几年下来，尽管孑然一身，但仍守君子本份，绝不强占姑娘家便宜，真可说是做到‘百花丛里过，片叶不沾身’啊！”元梅举起酒杯，恭敬地向陶宝亭敬酒。

　　“陆姑娘言过其实了，这都是大家恭维之辞，老夫愧不敢当。”他一饮见底，豪迈且磊落。

　　“陶大人此番前来，除了接洽公案外，就让秋娘带你到四处游览看看，像是四大名园、寒山寺、盘门三景，都是颇负盛名的好景致，难得来趟苏州，可千万不要错过。”纤纤玉手提起金壶，透明净白的琼浆，正顺着壶嘴，慢慢滑落到陶宝亭的酒杯中。

　　陶宝亭在得知元梅

将秋娘介绍给他后，也认真仔细地打量起秋娘来，那美人托腮，

语还休的模样，在他这种不惑之年，还是令人看得目不转睛，心驰神

。

　　“那还有劳丁姑娘费心了。”陶宝亭高举酒杯，而秋娘在感觉到陶宝亭对她的那份淡淡情榛后，早把岳杨那死没良心的抛在脑后。

　　“不会不会，能为陶大人服务，也是秋娘的一份荣幸。”她低下头，还忍不住偷偷呵笑两声。

　　元梅在桌底下拍着她的大腿，要她矜持端庄些，免得到手的幸福又要飞掉。

　　秋娘怔了一下，似笑非笑地拨拨耳发，拍拍脸颊。

　　“今后若是元梅有需要，而到广州开辟商道，还望陶大人能给予方便，这样元梅就感激不尽了。”在商言商，她可不做蚀本的买卖。

　　“这有什么问题，到时老夫定当全力以赴。”

　　三人又举起酒杯干了一杯，气氛融洽，可说是功德圆满。

　　就在一切快要大功告成时，珠帘子被重重地一拨，惜竹摆着臭脸，瞪视着表情木然的三人。

　　“惜竹？”元梅已心里有数，算算时间，也该找上门来了。“快，来见过陶大人。”

　　惜竹虽憋着一肚子火，但看到有贵客临门，还是得勉强挤出笑脸应付。

　　“惜竹见过陶大人。”她微微颔首，脸上的笑意僵如化石。

　　“久闻陆家四姐妹个个天香国

、貌美如花，今

一见，果真是名不虚传，老夫可说是大开眼…”

　　“大姐…你能不能出来一下。”将陶宝亭的恭维视为马耳东风的惜竹，硬生生地切断对方的话。

　　元梅愧疚地看着陶宝亭，接着说道：“有客人在，这样岂不对陶大人失礼，有什么事，但说无妨。”

　　“可是大姐…”她急得看向秋娘，秋娘正准备说，便被元梅给岔开话。

　　“有话在这说就在这说，你要不说，就马上出去，别让陶大人看了笑话。”

　　大姐的权威不容置喙，惜竹干脆开门见山，来个一次痛快。

　　“大姐，你是不是和岳杨一起联合起来设计我？”说起岳杨，惜竹马上就咬牙切齿。

　　“那你是不是有按照我的话，拿了肠胃葯给岳爷服用呢？”元梅愠而不火，训起妹妹一点也不含糊。

　　这句话可把她的怒火浇熄一半，这话说得没错，是她自己当始作俑者，怪不得人。

　　不过，她可不会就此罢手，好戏还在后头。

　　“那你晓不晓得，他把咱们彩馔斋的东西批评得一文不值，还说我们的东西只有寻常百姓会吃，真正朝廷大官，才不屑吃咱们的东西呢！”这点看大姐怎么偏私。

　　“你曾吃过珍馐苑的点心吗？”她不答，反问。

　　惜竹摇摇头，连北京长什么样也没见过，更别谈吃过北方的点心了。

　　元梅笑笑，目光转到陶宝亭上头“敢问陶大人，可曾去过京里头的珍馐苑用过点心？”

　　“那可是北方赫赫有名的点心楼，就像是到了杭州，而不参观西湖一样的道理。”说起珍馐苑，陶宝亭不

连声叫好，对于岳杨的手艺，他是无从挑剔。

　　“那么，陶大人已试过彩馔斋的点心，两相比较，您以为如何呢？”元梅再问道。

　　“这…”他一下拙词，但并没迟疑太久。“北方扎厚，南方绵细，只能说各有千秋。”

　　毕竟是在官场上见过世面，陶宝亭懂得怎么说才不会得罪人，但从桌面上每盘点心都剩两三个的情况看来，惜竹的气势，当场就

了一半。

　　“我不相信各有千秋这句话，东西好不好吃，一定有个优胜劣败，我不相信有人能做得出比彩馔斋的点心更好吃的东西。”她就是咽不下这口气，她的点心楼称霸江南已久，现在跑出一个什么珍馐苑，她心里头说什么都不是滋味。

　　“坐井观天永远无法进步，你明白吗？”

　　“可是还没比个高下，你就要我到北京去学他们的东西，为什么就不要他来学我们的东西，还说什么只能给皇亲国戚…”一说到皇亲国戚，她突然眸子一亮，直朝陶宝亭看去。“陶大人，如果现在有两样点心，一起放在你面前，你能评断得出哪个比较好吃吗？”

　　“惜竹，莫非你想要…”有趣了，元梅明白依惜竹倔强的个性，此事要不分个高下，绝对不肯收手。

　　“对，我要和岳杨来个比赛，请陶大人来做公正。”

　　这个不知天高地厚的小丫头终于下了挑战书。

　　不知情的人，会认为她是勇气可嘉；知情的人，会认为她是以卵击石，但也是勇气可嘉。

　　当消息传到岳杨耳里，他正在书房里与彩馔斋的罗师傅，一同研究皇上南巡时所需的菜单。

　　这位看来年逾花甲，不满五尺的老头，便是彩馔斋的首席师傅，他恭谨地站在岳杨旁边，如学生敬重夫子，始终保持着谦卑的态度。

　　“唉，竹姑娘太没礼貌了，竟敢说要跟岳爷你来挑战，也不想想，我也是你岳爷教出来的，我的火候都还差岳爷你一大截了，况且是竹姑娘她…”罗师傅直摸着自个儿的大光头，对这位倔强好胜的小当家，可是一点辙也没。

　　岳杨在册子上画个注记，便轻松地将笔搁着“青出于蓝，犹胜于蓝，她越是这样，表示她的斗志越旺盛，人世间不就是要这样有竞争、有输赢，生命才会显得灿烂。”

　　“岳爷，话这么说是没错，但…竹姑娘下这挑战书，也太目中无人了，哪个出过世面的不知道，彩馔斋是因为有珍馐苑，才有办法存在的，这点…”他不知该怎么说下去，总之大家也都不阻拦惜竹，非得要她真的出糗，才知道事情的轻重。

　　“所以她没出过世面，当然不知道喽！”岳杨一起身，指着一旁的红木椅道：“罗师傅，你坐着说话吧，毋需跟我一般客气。”

　　罗师傅做事一向循规蹈矩、严谨守份，对于伦理常纲尤其重视，尽管岳杨年纪来得比他轻，可却是一手将他调教出师的恩公，说什么也不能忘了这该有的礼数。

　　“幸好她提出这场比赛，要不然，我还真想不透，该怎么将她带回北京呢！”尽管罗师傅是岳杨的门下，然而基于对长辈的一种尊敬，他还是替罗师傅倒了杯茶。

　　罗师傅礼貌

地接过，满脑疑惑“你要将竹姑娘带回北京？”

　　“没错，我正有此意，我不希望她闭门造车，这样永远都只能当只井底之蛙。”

　　罗师傅一听，多少也猜出岳杨的用意，这竹姑娘贴心、认真、努力，这些都是有目共睹，但相对地，她倔强、叛逆、不服输的个性，可不是一般人可招架得住的。

　　他很难相信，竹姑娘会乖乖就范。

　　“你对竹姑娘那么好，她不见得领你的情。”与她共事一段时

，她的千金脾气，他心底多少有数。

　　“我又何需她来领我的情？罗师傅，你打了一辈子的光

，不会明了这个道理，有时候施，可比受还有福”只要惜竹肯乖乖认真学习，并将他的手艺发挥到江南来，就不枉他用心良苦。

　　“难不成…岳爷你打算…”罗师傅有点懂，但又未尽然通盘明了。

　　“当初我虽教你手艺，但可惜的是…”岳杨语重心长的说道“有些地方你还是未能学得专

，以至于上回我被竹姑娘

迫吃下四十多道点心时，总觉得缺少了些什么。”

　　“所以岳爷这回将竹姑娘带回北京，就是要补强我未竟完成的部份？”

　　“其实这道祖传秘方我也曾面接机宜过，只不过，你在彩馔斋未能真正发挥出来。”岳杨似在打着什么哑谜，让罗师傅有些摸不着边绪。

　　“岳爷曾…曾教过我？”这下他更惭愧了。

　　岳杨见他紧张羞愧，忙拍肩以示对他的谅解“此事不能全然怪罪于你，若是做点心全盘以商机做考量，就永远做不出顶尖的点心，即使…竹姑娘也一样。”

　　他见他陷入一团

思，改以询问方式问道：“你来彩馔斋已有多久时

？”

　　“过了今年重

，便届满三年。”

　　“这近三年来，彩馔斋的生意大致如何？”

　　“平时客人便络绎不绝，座无虚席，逢年过节更是人满为患，一位难求，有时还得熬夜加工，才能避免向隅的客人。”

　　岳杨抓到关键字眼“熬夜加工？”他摇着头，喟然说道：“你可还记得珍馐苑的营业时间？”

　　罗师傅仔细回想，过了一会，才恍然大悟“通常只有巳、午以及傍晚的酉时这三个时辰。”

　　“你可知我为何只开放这三个时辰？”

　　罗师傅汗颜地摇着头。

　　“品质。”

　　“品质？”

　　“没错，我必须重视到品质，我的祖传秘方没有别的诀窍，就是要用心，注重品质。”岳杨接着将话转回原点“以你这样熬夜加工，精神气力无法集中，试问，你要如何顾及到品质。”

　　经岳杨这么一点醒，罗师傅可说是通了，只是陆家经营策略，一向是以赚钱为前提，有银子入袋就好，管他什么品不品质，也难怪岳杨会说，彩馔斋的点心，寻常百姓随便吃一吃还能打马虎混得过去，若是碰到吃惯山珍海味的皇亲国威，可就没那么好打混摸鱼的了。

　　“那这样子的话，竹姑娘若是一心想赢你，恐怕也做不成好吃的点心，况且…”罗师傅一张脸更是拉得比驴子还长。这次的主裁判不就是陶宝亭陶大人，他可是吃遍大江南北美食，外号叫陶三觉的美食专家啊！”“你对他倒是知其甚详，没错，他对于

觉、香觉、味觉，三觉都要求甚严，任何菜

要端到他面前，都丝毫马虎不得。”

　　“照岳爷这么一分析，那么这场比赛，你岂不是…”

　　岳杨呵笑两声，笑语中自藏玄机，他那“稳

胜算”的表情，看在罗师傅眼里，可为惜竹的颜面，感到堪忧不已。

　　为了赢得五天后的比赛，惜竹已有三夜未阖眼了。

　　她按照罗师傅教她的技巧，一一用在她手上的那坡面团上。

　　她记得这

面团的功夫要将劲、细、巧三个功夫发挥到极致，才能

出好的面团，只见她满脸都是细白粉末，面容虽然疲惫不堪，但为了挣一口气，那股意志力让她始终精神奕奕，双目仍保持着炯炯有神。

　　已经过了‮夜午‬时分，彩馔斋的厨房里，仍是灯火通明。

　　镑式各样的炊具还在持续运作着，蒸笼冒着白白的水蒸气，炉灶里柴火熊熊烧着，一具娇小的身躯，带着不服输的精神，孤零零地研究着，该怎样才能让皮更薄，馅更细，口感更加，好替自己赢回一口气。

　　她就不相信，外来的和尚比较会念经，只要功夫做到家，还怕拆不掉他那块金字招牌。

　　同样地，在彩馔斋厨房的正对面房间里，有一个人也一样彻夜未眠。

　　他细品着香茗，透过窗牖，遥视正在努力以赴的惜竹。

　　他唤来一名丫环，指着桌上的一块白布包里的长条物品。

　　“这里有一条长白山的千年参，拿去煨给竹姑娘喝，记住，一定要盯着她喝。”他还特别声明。“千万别说是我拿的，就说…是梅姑娘的用意。”

　　丫环领了意，拿起人参便福身告退。

　　一旁的右相看得是直摇头，一把鹅羽扇摇来写意惬然。

　　“主子，既然有心要帮竹姑娘，何不直挑明了说，你这等用意，她也未必领得到你的情。”

　　岳杨细长的双眸中，透着点点小心意“相处了好些时

，难道你还不明白这小丫头，能接受本人直接传达的心意吗？”

　　“一旦不了解，彼此间隙恐怕会因而扩大，现在为了要赢过主子，她不眠不休，只怕到时候，努力换来的还是一场空，主子未必占得了上风。”右相防微杜渐，细微之处，不得不虑。

　　岳杨端起盖碗，细啜云雾茶，对右相的杞人忧天，不

莞尔。

　　“反之，你又以为如何呢？”他放下盖碗，回神一凝。

　　右相将羽扇握在手中，双眼凝聚在荧荧烛火上，未几，仿佛参透岳杨此话的禅机“莫非主子就是存心要让竹姑娘当众难堪，狠狠打击她的自尊心？”

　　“然也。”

　　右相绕着花梨桌想着，越想，他就越往自己的后脑勺轻敲“真不愧是满族镶白旗萨哈连贝勒的后裔，能深谋远虑，我右相佩服佩服。”

　　“也惟有如此，她才能卸去倔强的外衣，而心服口服与我回到北京，在彻底地让她自信心受到打击，她才会虚心接受教导，也才不枉我将祖传的技艺，全传授给她。”

　　这样的巧思，让右相对于岳杨，更是敬崇有加。

　　“听说这次竹姑娘准备用糖油龙头山芋和五丁包来与主子您一较上下，这两种点心她可花了不少心思，主子您认为，她用这两种点心来应战，胜算又是如何？”他虚心请益。

　　“以你之见，要吃到好吃的山芋，以何地最数上品？”

　　“质地若要细腻易酥，当数宜兴最佳。”

　　“那再以你所闻，此时可是宜兴山芋的最适当产期？”

　　右相明白了，笑笑说道：“竹姑娘选了不合时宜的食材，怎能做得出好东西呢？”

　　“那么五丁包又以何处的最为风闻？”

　　“自是扬州冶

园的…”右相顿了顿，突然瞠目说道：“冶

园的赵大庄，不也曾上京向主子您请益过，那么五丁包…”

　　“是我传授于他，本来他的店里只有

、笋丝加五花

的三丁包，但仍少了些提鲜的香味，我仔细研究再三，于是加了海参与虾仁两味，才

合成南方人适合的口味。”原来五丁包的祖师爷，便是岳杨。

　　那照这么看来，完全没了解这两样食材的背景，就贸然挑选，近而用来挑战岳杨，右相对于惜竹这么卖命为彩馔斋努力，而没细细探究其食材上的

要，感到扼腕。

　　“但愿到时陶大人能手下留情，审评之语莫要太伤竹姑娘的心才好。”至少她的认真与努力，就是她可爱、纯真的地方。

　　两人一直聊到卯时时分，这时，之前替惜竹端参茶去的丫环突然跑了回来。

　　“岳大人，刚刚我回到厨房，想看看竹姑娘是不是把参茶喝完，没想到…我一踏进厨房一看，她…她就昏倒在地上了！”

　　“那她现在人呢？”

　　“梅姑娘请了大夫，现在人已经被送回房里头去了。” 　wWw.nIuＤUN ｘＳ.cＯｍ　

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余园里头，难得像今天一样出现騒动。　　所有的奴仆像逃难似的，有就钻，有树就爬，就是不希望被竹姑娘碰到。　　“你不要骗我，我大姐在哪里？你快说啊你…”惜竹正好抓到倒霉鬼柳意，两手紧揪着她的粉颈口，前前后后不断拉扯。　　“我…我一早就在厨房里忙，没留心梅…梅姑娘到哪去啊！”柳意指着躲在假山后面看好戏的枝说：“你不妨问问枝，也许她会知道。” 　　惜竹头一转，正好与枝来个正面照会，本来无关她的事，现在却被逮个正着。　　“站住，别给我跑！”她冲到假山后头，一手捉住枝的手，急匆匆说道：“你说，你有没有看到我大姐？” 　　枝早就吓得魂不附体，天生胆小的她，被惜竹这么一吓，脸上更是惨白无。“我…我一早就先去菊姑娘的…的酒窖里整理，没看见梅姑娘啊…啊，对了，竹波应该会知道，她早上负责扫大厅，梅姑娘有没有出门，她最清楚。” 　　这烫手山芋，很快地又传给了竹波。　　早就已经气得七窍生烟的惜竹，一想到坏事多磨，心里头更是一团闷火烧得呛脑。　　一古脑直往大厅冲去，几名丫头见惜竹来势汹汹，纷忙做鸟兽散，惜竹谁也不抓，直接朝竹波的方向而去。　　“竹…竹姑娘，你别追着我啊…”惜竹将竹波到外头的庭院一角，一把抓起对方手中的扫帚，并指着她说道：“早上你负责打扫大厅，我大姐到什么地方去，你不会不知道吧？” 　　“梅…梅姑娘她…”竹波咬着下，这梅姑娘千叮咛、万代，绝对不能透她的行踪，可这…这竹姑娘偏偏谁都不问，为什么就要找到她头上来呢？　　“你快说啊！”她急得把脸凑到竹波面前，那张牙舞爪的样子，让竹波把元梅的什么叮咛，全都忘得一干二净。　　“好啦好啦，我说就是了，梅…梅姑娘她到彩馔斋去了。” 　　大姐没事到她的点心楼做什么？平常都是由她和秋娘两人管理，什么时候她会想去那了？这越来越怪诞的行径，让她整个心思，岂是一个“”字就能说得清楚。　　“奇怪了，她到店里头去做什么？” 　　匆匆将扫帚一丢，娇小的身躯像个小陀螺般，又急速地朝前滚动，往大门方向而去，在踏出大门前，竹波在后头大喊“竹姑娘，你的衣服…” 　　惜竹看了看自己答答的身躯，气得再返回房间，她现在最好放慢脚步，越急，越是把自己搞得一塌糊涂。　　彩馔斋松鹤厅　　此厅是彩馔斋内，诗弄月最佳地点，客人在把酒言，享受美食时，还能看到天清月朗的一片皓空。　　由厅窗朝外看，视野相当辽阔，晴天时外头碧蓝如洗，一望无垠，而外头的绿湖，更是可以让饕客一边享用点心，一边欣赏烟波浩森的风光。　　在主客位上，坐的正是鼎鼎有名的广州巡抚陶宝亭。　　他虽年近五十，仍不显老态龙钟之相，几年下来，因公务繁忙，加上经常被皇上派往朝鲜、暹罗等地担任外使大臣，所以终身大事至今仍未有个结果，此次他正好到苏州公干，顺道过来拜访陆家，元梅灵机一动，便趁这机会顺水推舟，帮秋娘牵起红线。　　会替秋姨拉起这条姻缘线，不也是看在秋姨对岳杨示好，而最后却落得自作多情、自讨没趣的下场，再者，当她察觉到岳杨情有独钟的人，竟是惜竹时，她更不能让这三角关系增显突兀，免得姨娘与妹妹抢男人的事传开来，只会让陆家人脸上无光罢了。　　“陶大人在朝廷上，可是众所周知的正人君子，几年下来，尽管孑然一身，但仍守君子本份，绝不强占姑娘家便宜，真可说是做到‘百花丛里过，片叶不沾身’啊！”元梅举起酒杯，恭敬地向陶宝亭敬酒。　　“陆姑娘言过其实了，这都是大家恭维之辞，老夫愧不敢当。”他一饮见底，豪迈且磊落。　　“陶大人此番前来，除了接洽公案外，就让秋娘带你到四处游览看看，像是四大名园、寒山寺、盘门三景，都是颇负盛名的好景致，难得来趟苏州，可千万不要错过。”纤纤玉手提起金壶，透明净白的琼浆，正顺着壶嘴，慢慢滑落到陶宝亭的酒杯中。　　陶宝亭在得知元梅将秋娘介绍给他后，也认真仔细地打量起秋娘来，那美人托腮，语还休的模样，在他这种不惑之年，还是令人看得目不转睛，心驰神。　　“那还有劳丁姑娘费心了。”陶宝亭高举酒杯，而秋娘在感觉到陶宝亭对她的那份淡淡情榛后，早把岳杨那死没良心的抛在脑后。　　“不会不会，能为陶大人服务，也是秋娘的一份荣幸。”她低下头，还忍不住偷偷呵笑两声。　　元梅在桌底下拍着她的大腿，要她矜持端庄些，免得到手的幸福又要飞掉。　　秋娘怔了一下，似笑非笑地拨拨耳发，拍拍脸颊。　　“今后若是元梅有需要，而到广州开辟商道，还望陶大人能给予方便，这样元梅就感激不尽了。”在商言商，她可不做蚀本的买卖。　　“这有什么问题，到时老夫定当全力以赴。” 　　三人又举起酒杯干了一杯，气氛融洽，可说是功德圆满。　　就在一切快要大功告成时，珠帘子被重重地一拨，惜竹摆着臭脸，瞪视着表情木然的三人。　　“惜竹？”元梅已心里有数，算算时间，也该找上门来了。“快，来见过陶大人。” 　　惜竹虽憋着一肚子火，但看到有贵客临门，还是得勉强挤出笑脸应付。　　“惜竹见过陶大人。”她微微颔首，脸上的笑意僵如化石。　　“久闻陆家四姐妹个个天香国、貌美如花，今一见，果真是名不虚传，老夫可说是大开眼…” 　　“大姐…你能不能出来一下。”将陶宝亭的恭维视为马耳东风的惜竹，硬生生地切断对方的话。　　元梅愧疚地看着陶宝亭，接着说道：“有客人在，这样岂不对陶大人失礼，有什么事，但说无妨。” 　　“可是大姐…”她急得看向秋娘，秋娘正准备说，便被元梅给岔开话。　　“有话在这说就在这说，你要不说，就马上出去，别让陶大人看了笑话。” 　　大姐的权威不容置喙，惜竹干脆开门见山，来个一次痛快。　　“大姐，你是不是和岳杨一起联合起来设计我？”说起岳杨，惜竹马上就咬牙切齿。　　“那你是不是有按照我的话，拿了肠胃葯给岳爷服用呢？”元梅愠而不火，训起妹妹一点也不含糊。　　这句话可把她的怒火浇熄一半，这话说得没错，是她自己当始作俑者，怪不得人。　　不过，她可不会就此罢手，好戏还在后头。　　“那你晓不晓得，他把咱们彩馔斋的东西批评得一文不值，还说我们的东西只有寻常百姓会吃，真正朝廷大官，才不屑吃咱们的东西呢！”这点看大姐怎么偏私。　　“你曾吃过珍馐苑的点心吗？”她不答，反问。　　惜竹摇摇头，连北京长什么样也没见过，更别谈吃过北方的点心了。　　元梅笑笑，目光转到陶宝亭上头“敢问陶大人，可曾去过京里头的珍馐苑用过点心？” 　　“那可是北方赫赫有名的点心楼，就像是到了杭州，而不参观西湖一样的道理。”说起珍馐苑，陶宝亭不连声叫好，对于岳杨的手艺，他是无从挑剔。　　“那么，陶大人已试过彩馔斋的点心，两相比较，您以为如何呢？”元梅再问道。　　“这…”他一下拙词，但并没迟疑太久。“北方扎厚，南方绵细，只能说各有千秋。” 　　毕竟是在官场上见过世面，陶宝亭懂得怎么说才不会得罪人，但从桌面上每盘点心都剩两三个的情况看来，惜竹的气势，当场就了一半。　　“我不相信各有千秋这句话，东西好不好吃，一定有个优胜劣败，我不相信有人能做得出比彩馔斋的点心更好吃的东西。”她就是咽不下这口气，她的点心楼称霸江南已久，现在跑出一个什么珍馐苑，她心里头说什么都不是滋味。　　“坐井观天永远无法进步，你明白吗？” 　　“可是还没比个高下，你就要我到北京去学他们的东西，为什么就不要他来学我们的东西，还说什么只能给皇亲国戚…”一说到皇亲国戚，她突然眸子一亮，直朝陶宝亭看去。“陶大人，如果现在有两样点心，一起放在你面前，你能评断得出哪个比较好吃吗？” 　　“惜竹，莫非你想要…”有趣了，元梅明白依惜竹倔强的个性，此事要不分个高下，绝对不肯收手。　　“对，我要和岳杨来个比赛，请陶大人来做公正。” 　　这个不知天高地厚的小丫头终于下了挑战书。　　不知情的人，会认为她是勇气可嘉；知情的人，会认为她是以卵击石，但也是勇气可嘉。　　当消息传到岳杨耳里，他正在书房里与彩馔斋的罗师傅，一同研究皇上南巡时所需的菜单。　　这位看来年逾花甲，不满五尺的老头，便是彩馔斋的首席师傅，他恭谨地站在岳杨旁边，如学生敬重夫子，始终保持着谦卑的态度。　　“唉，竹姑娘太没礼貌了，竟敢说要跟岳爷你来挑战，也不想想，我也是你岳爷教出来的，我的火候都还差岳爷你一大截了，况且是竹姑娘她…”罗师傅直摸着自个儿的大光头，对这位倔强好胜的小当家，可是一点辙也没。　　岳杨在册子上画个注记，便轻松地将笔搁着“青出于蓝，犹胜于蓝，她越是这样，表示她的斗志越旺盛，人世间不就是要这样有竞争、有输赢，生命才会显得灿烂。” 　　“岳爷，话这么说是没错，但…竹姑娘下这挑战书，也太目中无人了，哪个出过世面的不知道，彩馔斋是因为有珍馐苑，才有办法存在的，这点…”他不知该怎么说下去，总之大家也都不阻拦惜竹，非得要她真的出糗，才知道事情的轻重。　　“所以她没出过世面，当然不知道喽！”岳杨一起身，指着一旁的红木椅道：“罗师傅，你坐着说话吧，毋需跟我一般客气。” 　　罗师傅做事一向循规蹈矩、严谨守份，对于伦理常纲尤其重视，尽管岳杨年纪来得比他轻，可却是一手将他调教出师的恩公，说什么也不能忘了这该有的礼数。　　“幸好她提出这场比赛，要不然，我还真想不透，该怎么将她带回北京呢！”尽管罗师傅是岳杨的门下，然而基于对长辈的一种尊敬，他还是替罗师傅倒了杯茶。　　罗师傅礼貌地接过，满脑疑惑“你要将竹姑娘带回北京？” 　　“没错，我正有此意，我不希望她闭门造车，这样永远都只能当只井底之蛙。” 　　罗师傅一听，多少也猜出岳杨的用意，这竹姑娘贴心、认真、努力，这些都是有目共睹，但相对地，她倔强、叛逆、不服输的个性，可不是一般人可招架得住的。　　他很难相信，竹姑娘会乖乖就范。　　“你对竹姑娘那么好，她不见得领你的情。”与她共事一段时，她的千金脾气，他心底多少有数。　　“我又何需她来领我的情？罗师傅，你打了一辈子的光，不会明了这个道理，有时候施，可比受还有福”只要惜竹肯乖乖认真学习，并将他的手艺发挥到江南来，就不枉他用心良苦。　　“难不成…岳爷你打算…”罗师傅有点懂，但又未尽然通盘明了。　　“当初我虽教你手艺，但可惜的是…”岳杨语重心长的说道“有些地方你还是未能学得专，以至于上回我被竹姑娘迫吃下四十多道点心时，总觉得缺少了些什么。” 　　“所以岳爷这回将竹姑娘带回北京，就是要补强我未竟完成的部份？” 　　“其实这道祖传秘方我也曾面接机宜过，只不过，你在彩馔斋未能真正发挥出来。”岳杨似在打着什么哑谜，让罗师傅有些摸不着边绪。　　“岳爷曾…曾教过我？”这下他更惭愧了。　　岳杨见他紧张羞愧，忙拍肩以示对他的谅解“此事不能全然怪罪于你，若是做点心全盘以商机做考量，就永远做不出顶尖的点心，即使…竹姑娘也一样。” 　　他见他陷入一团思，改以询问方式问道：“你来彩馔斋已有多久时？” 　　“过了今年重，便届满三年。” 　　“这近三年来，彩馔斋的生意大致如何？” 　　“平时客人便络绎不绝，座无虚席，逢年过节更是人满为患，一位难求，有时还得熬夜加工，才能避免向隅的客人。” 　　岳杨抓到关键字眼“熬夜加工？”他摇着头，喟然说道：“你可还记得珍馐苑的营业时间？” 　　罗师傅仔细回想，过了一会，才恍然大悟“通常只有巳、午以及傍晚的酉时这三个时辰。” 　　“你可知我为何只开放这三个时辰？” 　　罗师傅汗颜地摇着头。　　“品质。” 　　“品质？” 　　“没错，我必须重视到品质，我的祖传秘方没有别的诀窍，就是要用心，注重品质。”岳杨接着将话转回原点“以你这样熬夜加工，精神气力无法集中，试问，你要如何顾及到品质。” 　　经岳杨这么一点醒，罗师傅可说是通了，只是陆家经营策略，一向是以赚钱为前提，有银子入袋就好，管他什么品不品质，也难怪岳杨会说，彩馔斋的点心，寻常百姓随便吃一吃还能打马虎混得过去，若是碰到吃惯山珍海味的皇亲国威，可就没那么好打混摸鱼的了。　　“那这样子的话，竹姑娘若是一心想赢你，恐怕也做不成好吃的点心，况且…”罗师傅一张脸更是拉得比驴子还长。这次的主裁判不就是陶宝亭陶大人，他可是吃遍大江南北美食，外号叫陶三觉的美食专家啊！”“你对他倒是知其甚详，没错，他对于觉、香觉、味觉，三觉都要求甚严，任何菜要端到他面前，都丝毫马虎不得。” 　　“照岳爷这么一分析，那么这场比赛，你岂不是…” 　　岳杨呵笑两声，笑语中自藏玄机，他那“稳胜算”的表情，看在罗师傅眼里，可为惜竹的颜面，感到堪忧不已。　　为了赢得五天后的比赛，惜竹已有三夜未阖眼了。　　她按照罗师傅教她的技巧，一一用在她手上的那坡面团上。　　她记得这面团的功夫要将劲、细、巧三个功夫发挥到极致，才能出好的面团，只见她满脸都是细白粉末，面容虽然疲惫不堪，但为了挣一口气，那股意志力让她始终精神奕奕，双目仍保持着炯炯有神。　　已经过了‮夜午‬时分，彩馔斋的厨房里，仍是灯火通明。　　镑式各样的炊具还在持续运作着，蒸笼冒着白白的水蒸气，炉灶里柴火熊熊烧着，一具娇小的身躯，带着不服输的精神，孤零零地研究着，该怎样才能让皮更薄，馅更细，口感更加，好替自己赢回一口气。　　她就不相信，外来的和尚比较会念经，只要功夫做到家，还怕拆不掉他那块金字招牌。　　同样地，在彩馔斋厨房的正对面房间里，有一个人也一样彻夜未眠。　　他细品着香茗，透过窗牖，遥视正在努力以赴的惜竹。　　他唤来一名丫环，指着桌上的一块白布包里的长条物品。　　“这里有一条长白山的千年参，拿去煨给竹姑娘喝，记住，一定要盯着她喝。”他还特别声明。“千万别说是我拿的，就说…是梅姑娘的用意。” 　　丫环领了意，拿起人参便福身告退。　　一旁的右相看得是直摇头，一把鹅羽扇摇来写意惬然。　　“主子，既然有心要帮竹姑娘，何不直挑明了说，你这等用意，她也未必领得到你的情。” 　　岳杨细长的双眸中，透着点点小心意“相处了好些时，难道你还不明白这小丫头，能接受本人直接传达的心意吗？” 　　“一旦不了解，彼此间隙恐怕会因而扩大，现在为了要赢过主子，她不眠不休，只怕到时候，努力换来的还是一场空，主子未必占得了上风。”右相防微杜渐，细微之处，不得不虑。　　岳杨端起盖碗，细啜云雾茶，对右相的杞人忧天，不莞尔。　　“反之，你又以为如何呢？”他放下盖碗，回神一凝。　　右相将羽扇握在手中，双眼凝聚在荧荧烛火上，未几，仿佛参透岳杨此话的禅机“莫非主子就是存心要让竹姑娘当众难堪，狠狠打击她的自尊心？” 　　“然也。” 　　右相绕着花梨桌想着，越想，他就越往自己的后脑勺轻敲“真不愧是满族镶白旗萨哈连贝勒的后裔，能深谋远虑，我右相佩服佩服。” 　　“也惟有如此，她才能卸去倔强的外衣，而心服口服与我回到北京，在彻底地让她自信心受到打击，她才会虚心接受教导，也才不枉我将祖传的技艺，全传授给她。” 　　这样的巧思，让右相对于岳杨，更是敬崇有加。　　“听说这次竹姑娘准备用糖油龙头山芋和五丁包来与主子您一较上下，这两种点心她可花了不少心思，主子您认为，她用这两种点心来应战，胜算又是如何？”他虚心请益。　　“以你之见，要吃到好吃的山芋，以何地最数上品？” 　　“质地若要细腻易酥，当数宜兴最佳。” 　　“那再以你所闻，此时可是宜兴山芋的最适当产期？” 　　右相明白了，笑笑说道：“竹姑娘选了不合时宜的食材，怎能做得出好东西呢？” 　　“那么五丁包又以何处的最为风闻？” 　　“自是扬州冶园的…”右相顿了顿，突然瞠目说道：“冶园的赵大庄，不也曾上京向主子您请益过，那么五丁包…” 　　“是我传授于他，本来他的店里只有、笋丝加五花的三丁包，但仍少了些提鲜的香味，我仔细研究再三，于是加了海参与虾仁两味，才合成南方人适合的口味。”原来五丁包的祖师爷，便是岳杨。　　那照这么看来，完全没了解这两样食材的背景，就贸然挑选，近而用来挑战岳杨，右相对于惜竹这么卖命为彩馔斋努力，而没细细探究其食材上的要，感到扼腕。　　“但愿到时陶大人能手下留情，审评之语莫要太伤竹姑娘的心才好。”至少她的认真与努力，就是她可爱、纯真的地方。　　两人一直聊到卯时时分，这时，之前替惜竹端参茶去的丫环突然跑了回来。　　“岳大人，刚刚我回到厨房，想看看竹姑娘是不是把参茶喝完，没想到…我一踏进厨房一看，她…她就昏倒在地上了！” 　　“那她现在人呢？” 　　“梅姑娘请了大夫，现在人已经被送回房里头去了。” 　wWw.nIuＤUN ｘＳ.cＯｍ