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牛顿小说网 > 言情小说 > 梦潮 作者:罗琳·海契 | 书号:14691 时间:2015/7/16 字数:10967 |
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一碧如洗的晴空向这个十月早晨致意,树叶有橙、有红、有黄,令人目不暇给。清风诉说着兴奋和冒险,这是个完美的打猎天。 巧琪站在门厅正上方的二楼窗前,她的视线紧盯通往府邸的车道。她紧张地扭着一条绣花手绢。宾客随时都会抵达。 或许伯伦没说错,她不该负责这件事的。她可能真的力有不逮。她哪里懂得如何担任英国贵族宴会的女主人?她会让自己出丑。更糟的是,她可能会让公爵和伯伦颜面尽失。 “啊,亲爱的,你在这里。”洛斯来到她身旁。他慈祥的棕眸瞥见她手中受尽蹂躏的手绢。“紧张是很自然的,你知道。我就很紧张。” “你?” “当然啦!你并不是唯一要接试萍验的人,孩子。我失踪了半世纪,然后又忽然回来恢复了爵位和领地,并不是所有人都乐见我返乡。这老宅子也有二、三十年没见过客人了,大家会急着想看看它是否和往昔一般气派。有什么不妥的话,大家一定会认为是我不对。” 巧琪对老人 ![]() 宴会的筹备工作对她至少产生了一点作用:让她无暇分心去想那幢砖屋和婴儿室的大火。她没再做怪梦或见到幻象,也没时间追究丈夫为何常常不在家。 “伯伦呢?”公爵问道,好像读出了她的想法似的。“他准备去 ![]() “他今天一大早就出去了,祖父。”巧琪答道,试着不让口气中 ![]() ![]() 洛斯皱着眉摇摇头。“这孩子最近好像变了个人,也不愿意说自己到底有什么心事。” 她点点头,没出声。她也注意到这点;伯伦每天都外出好几个小时,在家则一副心事重重的样子,对身边的人极少留意。就连两人单独在卧房时也一样,他们已经两个多星期没做 ![]() ![]() 这回轮到她摇头了,只想把疑虑抛开。她目前没有时间在这方面费心,她还有六十位以上的宾客要担心呢!而且他们马上就要到了。 说也正巧,这时马上有一辆镶酒红边的华贵黑马车穿出树林,驶上长长的车道。 洛斯转头看了她一眼。他 ![]() ![]() 她深 ![]() “我很乐意,阁下。”她挽住他的手臂,走向楼梯口,腹中似有蝴蝶在鼓翼。 迸佩珞眨着漂亮的睫 ![]() ![]() “这就是你始终不娶 ![]() 他转身 ![]() “你不能再浪费时间,尽作非分之想了。”她睿智地补充一句。 “我们只是朋友,母亲。如此而已。” “是吗?罗斯利,希望如此。我满喜爱我们这位莽撞的美国子爵,我也希望你和他之间的友谊代表某些意义。” “确实有意义。”他 ![]() 伯爵夫人像他小时候一样拍拍他的脸颊。“好了。不要对你脆弱的老母亲吼叫。” “你脆弱吗?母亲。” “脆弱得要命,我的孩子。” 两人相视而笑。蓝艾如比许多年纪仅及她一半的男 ![]() ![]() “说到我们的主人,你见到伯伦了吗?”罗斯利的视线扫描着大厅。 “从来了以后一直没见到。” “好,那我去找找他。对不起了,母亲。” 罗斯利在人群中穿梭,不时停下来与人寒暄。他走近门口时,巧琪出现了。 她已换下之前 ![]() “你看起来美极了,”罗斯利来到她面前时说道。“是这里最美丽的女人。” “谢谢你,罗斯利,显然你的眼光是有问题了,不过我喜爱你这样说。”她的视线越过他。“看来一切顺利,不是吗?” “十全十美。”他低声答道。但由他的眼神看来,听见他这句话的人难免要怀疑他指的是这次宴会,还是宴会的女主人。 “你有没有看见伯伦?”巧琪问道。在不自知的情况下重复了片刻前罗斯利所提出的问题。 “没有,我正在找他。我们一起找吧?”他朝她伸出手臂。 她点点头,但并未挽住他,反而转身便走开了。罗斯利连忙赶上去,他们到其他的房间找过,结果一无所获,直至走到门厅时,门开了,一男一女有说有笑地走进来…是媚兰和伯伦。 巧琪感到一阵冰冷的空虚。她马上觉得自己出众的丈夫和 ![]() ![]() 伯伦一看见巧琪,便止住笑声。他来回看看巧琪和罗斯利,脸上变 ![]() 巧琪强迫自己以事实上并不存在的愉悦语气说话。“贝福夫人,你的气 ![]() “我不可能因为脚踝酸痛就闭门不出了。”媚兰答道,暗示 ![]() ![]() “尤其柯佛子爵上星期还亲自来提出邀请。”她瞥了她弟弟一眼。“我本来打算和你们一起来的,可是我还来不及决定要送什么礼。” “母亲知道你要来吗?” “不知道,我想给大家一个惊喜。” 伯伦离开媚兰身边,走向巧琪。他的棕眸凝视着她。“我从马厩出来的时候,正巧看见媚兰的马车到了。” 他是企图解释为什么会和她在一起吗? 巧琪听见媚兰的笑声,看了她一眼。 “我还以为你是故意出来 ![]() “真是令人失望啊,亲爱的。你至少总该让我相信你我的 ![]() 他是否真如媚兰所说,亲自去邀请她了。他原先知道媚兰打算来吗? “我想,”媚兰继续说道。“自从你上回去过我家之后,你应该不会愿意让我错过这次盛宴吧。” 巧琪的目光回到伯伦身上,他脸上毫无表情。她觉得伤心…而且突然火冒三丈。他怎敢在她最需要他的时候,跑出去跟康媚兰这种女人厮混!这就是他不再和她做 ![]() 她正张口 ![]() “晚餐准备好了,夫人。该请客人入座了吗?” “麻烦你跑一趟吧,鲍曼。”巧琪听见自己口气如常,觉得很欣慰。她转身挽住罗斯利的手臂。 “伯伦,你何不陪侯爵夫人入席呢?” 她感到他盯着自己的背影,对自己这次反击觉得颇满意。 途中罗斯利凑向她耳边说:“你确定知道自己在做什么吗?巧琪。” “一点也不,”她承认,神经质地笑了一声。“不过我想我会弄清楚的。” 客人已鱼贯进人餐厅。罗斯利替巧琪拉开橡木长桌尾端的椅子。洛斯坐在桌首,右手边是蓝艾如夫人,左手边则是查黛安夫人。伯伦正在替媚兰拉开中间的一张椅子。 巧琪望着伯伦和媚兰,再度被一阵可怕的消沉感所袭击。媚兰好高贵、好世故。她的赭发丰厚,脸庞秀丽,身材完美无暇。她自出生起便是这些人当中的一分子,他们都是她的朋友、她的同伴。她属于其中。 而巧琪却不是,她只不过是个好奇的对象。这里除了罗斯利以外,没有人是她的朋友。噢,当然,还有公爵。即使此刻,她仍感到洛斯望着自己,纳闷她和伯伦之间出了什么问题。可是她能怎么跟他说呢?说伯伦情愿和别的女人在一起,而不陪自己 ![]() 罗斯利靠向她。“我姐姐是来兴风作 ![]() “她无法影响我。”她将目光转向罗斯利。“我还没有天真到不晓得偶尔出轨是很正常的事。他仍然是我的丈夫。” “他俩之间没什么,”罗斯利诚挚地低声说道。“我敢以自己的生命来打赌。” 巧琪笑了,但是笑声空 ![]() “巧琪…” “毕竟我们并不是恋爱结婚的,也没有人能指望我们之间会产生爱情。”她试着相信自己所说的话,她非常愿意相信。“现在跟我说些明天打猎的事情吧。这是我第一次打猎,我不想出丑。” 晚餐的过程漫长。佳肴一道接一道的上,无论是美食家或大吃客都觉得满意。有鳖汤、各种蚌类、整条的牛 ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() 晚餐时伯伦始终留意着在桌尾担任女主人的 ![]() 他绝未料到今晚竟会演变成这种情形。他原本希望把最新探知关于潘小姐和她姨婆桑小姐的消息告诉巧琪。过去两个星期以来,他遍访乡间,到处打听,对任何线索都锲而不舍地追查,结果却令人沮丧。他设法找到一名店员,那女人指称桑小姐的外甥女姓潘,但是她无法完全肯定。 “是啊!我想她是姓潘没错,不过我无法确定。她很害羞,从来不多话。桑小姐通常都是派她的老管家出来跑腿。” “那么她的老管家目前在哪里?” “他和他的女主人大概都死了,否则为什么要把那幢房子封闭呢?” “伯伦,你根本没听见我的话。”媚兰甜得像 ![]() “你说什么?” “我说今夫人真的让里昂侯爵拜倒在她的石榴裙下了。她会说法语吗?” “不会。”至少他认为不会。但是她却似乎很专心地倾听吉亚说的每一个字。 伯伦倏地红了眼睛。 巧琪疲惫地向最后一位客人道了晚安,然后转身朝自己的房间走去。伯伦坚定地扶着她的手肘,两人之间紧张的态势一触即发。 他在光火,而且他也喝多了酒。她知道,但是此刻她不在乎。 她当然知道自己席间的行为引来不少注目。她身边的男宾肆无忌惮地奉承她。而她也同他们打情骂俏,高声谈笑,尤其是在香槟和雪莉酒下肚之后。但她的视线始终不曾投向自己的丈夫…一次都不曾。不过她注意到他的酒杯添满了多少次,也明白他有多么气自己。今晚餐厅中的客人绝对都可以看出柯佛子爵夫妇不和。 伯伦替她打开门,微带嘲讽地鞠个躬。她从他身边经过时,假装根本没见到他这个人。 “巧琪…”他掩上门。 她走到梳妆台前,解下紫水晶项链。她小心翼翼地将它放进珠宝盒,然后转身。 “我还以为媚兰的舞会之后,我们已经把你和罗斯利之间的事情解决了。”伯伦朝房间中央行去。 “这是什么话?” “你又让自己出丑了。” “出丑?”她觉得脸上发热。“我做错了什么?” “你很清楚自己做了什么事。我们的客人大概在争相下注,赌你的情夫是谁…是罗斯利伯爵还是里昂侯爵。” 她一语不发地走向他。她微微仰着头,注视他良久。接着,她毫无预警地扬手甩了他一巴掌,力气出奇的大。清脆的掌掴声似乎将在房中回 ![]() 她才走出一步,他便将她扳转回来。棕眸中燃烧着愤怒,但她绝不会在他面前低头。错的人是他。他…一 他将她拉至身前,嘴 ![]() ![]() ![]() “你是我的 ![]() ![]() 两人双双倒在壁炉前的地毯上。 她完全不觉得冷,她只觉得自己血管中的热度。她忘记了自己的愤怒,一心只想成为他的一部分。她只想着自己是如何深爱这个男人,又如何希望能同样被他所爱。 “爱我。”她低语。 他忽然离开她,火光在他的脸上跃动,令他的面容狰狞。“你在要求谁来爱你?”他问道,口气中仍透着愤怒。 这有如兜头泼了她一盆冷水。她跌跌撞撞地爬开,拉扯撕破的衣服遮掩自己的 ![]() ![]() “乐意从命。” 她听见他的靴跟敲击在地板上的声音,听见门开了又关。 她的要求都达到了。 他不会来烦她了。 皮革和马匹的温暖气味,人们吐气成雾、猎犬狂降,狩猎就要开始了。 橙 ![]() ![]() 等她回过神来,才觉悟到马夫和马儿早已恭候多时了。 “史都!”她叫道。“你把‘公爵夫人’从橡木园带来了。” “这么大的场面,我们总不能让你骑一匹比‘公爵夫人’逊 ![]() “当然了,我真蠢。” “今早您的‘公爵夫人’精神特别好,夫人。你最好把它看紧些。” 巧琪注视着矫健的利马。它的头抬得高高的,鼻孔翕张,耳朵前后摆动。它亚麻 ![]() ![]() ![]() “让我扶您上去吧,夫人。”史都轻声说道。“客人们都在等您和爵爷了。” 她这才发觉自己早已成为大众注目的焦点。她尴尬地红了脸。 “好的。请帮我上马,史都。你也知道我不太习惯骑装和马鞍” 马夫笑了。“是啊,夫人。” 正如预先排练好一般,巧琪才坐上马鞍,猎师便绕过角落过来了。两名助手帮他把那群猎狐犬赶到草地边缘。 “跟在猪犬后面就对了,夫人。”史都提出忠告。“赶紧出去,尽快赶在别人前头。有些人会坠马,我不希望你因为跟在他们后面而受伤。‘公爵夫人’跳篱笆不会有任何困难,它是全英国最好的名驹之一。它会让你引以为荣的。” “我知道它会的,史都。” 马夫抬头看她时,皱着眉头。“您出猎过吗?” 她摇摇头。 “那么我劝你还是待在后面好了。有些女士也和男士一样喜爱打猎,不过我想你不会的。” 突然之间,喧嚣声变大了,空气中充满了刺 ![]() ![]() “到前面去吧,”史都说道。“祝你好运,夫人。” “谢谢你,史都。” 巧琪集中精神驾驭“公爵夫人”在人群中穿梭,朝猎犬群行去。猎师身穿红外套,头戴黑帽,白马 ![]() ![]() ![]() ![]() 她将靠近猎师和猎犬群时,猎师举起了号角。号声响起后,便是“出发了!”的呼喊。 松了绑的猎犬疯狂地奔向开旷的原野,空中尽是它们锐利的叫声,五十余骑人马随后一涌而出。 “公爵夫人”往前一跃,速增的速度差点将巧琪抛下马鞍。一时之间她开始害怕,极力控制马儿。万一她掉下去… “公爵夫人”大步跨越田野,慢慢地她忘了害怕,忘了可厌的马鞍,对周遭众人的呐喊恍若未闻。除了身下的马匹、 ![]() 吠叫不停的猎犬率先进入森林。巧琪放任母马自行寻路穿越林间和溪 ![]() 她已失去了时间观念,这便是她的本 ![]() 伯伦瞥见了巧琪的丝帽和“公爵夫人”的金色鬃 ![]() 他也不知在猎狐前赶到她身边为何那么重要,他只知道他想待在她身边,并不是说他已经不生她的气了。也许是吧,他也不知道,他不再对任何事情有把握。 伯伦在三楼仆人的小房间里度过了悲惨的一夜。他将近黎明才入睡,却又睡不安稳。他醒来时差点赶不及参加狩猎了。猎师吹号出发时,他才刚找到自己的坐骑。 猎犬追逐惊恐的狐狸,太阳越升越高了。“战士”并未如伯伦预料中那么快便赶上“公爵夫人”不过总算是一点一点地接近了。他听猎犬的叫声,便知道结局已近了。 巧琪勒马。猎犬围着一段中空的树干,不时会有一只把头伸进树干的一端。狐狸已无处可逃了。 一种似曾相识的感觉差点让巧琪 ![]() 她并不是骑在马背上。她在跑,跑得肺都快爆炸了。她听出狗的叫声变了,它们已围拢过来准备杀戮。她的光脚飞快地掠过地面的枯叶和松针,她必须及时赶到。 小红狐被困在 ![]() ![]() ![]() 小红狐,她的小红狐。她把它从小养大,如今… “不!” 巧琪用力一踢马腹,驰进猎犬群中。她用马鞭 ![]() 巧琪溜下马鞍。“退后!退后!” 泪水顺颊而下,她想在猎犬把受惊的狐狸从藏身处拖出来之前,先赶到树干旁边。她的裙摆沾上了泥浆。 她不知道猎师已追上她,并吼道:“你在做什么?夫人。” 猎犬纷纷扑向狐狸,龇毗牙撕扯着它润泽的红 ![]() “‘红焰’!” 小狐狸已毫无生机,它的血染红了地。 “求求你!求求你把它们带开。” 有人搭住她的肩膀时,她几乎已走到树干旁边。“你究竟在做什么?”伯伦质问道,将她扳转过来。 猎人们脸上满是狞笑。她试图接近垂死的宠物时,他们嘲笑她。一个男人策马上前,用举起的马鞭威胁她。 “求求你!别让它们把它杀死。” “我也无能为力,”他答道。“已经太迟了。” 确实如此。 巧琪从伯伦身边退开。“你没试,”她泣道。“你连试都不试一下。”她转身奔向自己的坐骑。 “巧琪!” “她对周遭人群愕然的表情视若无睹,她跌跌撞撞地爬上马鞍,硬掉过“公爵夫人”的头,踢马疾驰。 疲倦的马儿尽力前奔,许久后巧琪才觉悟到自己驱策得太过火了。她放松缰绳,让“公爵夫人”放慢速度,最后在一条溪涧旁停了下来。她下马时,发觉自己和马儿都呼吸困难。 她往地上一坐,双手抱膝。她的脸紧贴膝头,让痛苦冲刷着全身。 罗斯利抓住伯伦的手臂。“让我去,我想她会听我的。” 伯伦想开口说不,他不希望由罗斯利去安慰她。他想拥住她,向她道歉。但他忍不住忆起她的指控,她认为狐狸被杀是他的错。她归罪于他,他能说些什么来劝解她呢?尤其是在他昨夜那样对待她之后。他是个傻瓜,一个愤怒、嫉妒的傻瓜。 “好吧,罗斯利。跟她去,不要让她落单。” 罗斯利在一棵巨大的橡树下找到巧琪。她全身蜷缩成球形,她的马站在一旁。他下马缓缓走向她。她抬起头时,他觉得心口好像被人扎了一刀。他从未见过如此悲凄的表情。 他在她身边坐下,握住她的手。他们默默坐了许久,两人都望着远方。 “罗斯利…”巧琪声音嘶哑。 “嗯?” “我养过一只狐狸当宠物,它的名字叫‘红焰’。猎人…杀了它。” “刚才那只并不是你的宠物,巧琪。” 她圆睁双眸望着他。“我知道。但是回忆…罗斯利,我小时候并不住在霍克林府邸。”她的蓝眸好圆,好 ![]() 他喉头发紧,他试着 ![]() “我再也不知道什么是真实的了。” 他不知该说什么、该如何回答。 “我不是疯子。”她的声音几不可闻。“罗斯利,我不明白自己是怎么回事。我不知道…不知道自己为什么在这里,反正我不属于这里。我不是…不是大家以为我是的那个人。” 他捏捏她的手。“巧琪,你…”“我不能回去。你能不能带我离开这里,求求你!” 罗斯利无法拒绝她的请求。他爱她;希望她能归自己所有。伯伦是他的朋友,但是巧琪对他的意义更重大,他愿意为她做任何事情。任何事情。 “我会带你离开,巧琪。”他顿了一会儿,随即问道:“可是伯伦怎么办?” “我不知道。我…”泪水夺眶而出。“我爱他,但是我不能留下。” 她爱伯伦,她并非因为不爱他而出走。罗斯利深 ![]() “没有我他会过得更好,”她说道,泪水使她哽咽。“你也看见他们是怎么看待我的了。伯伦属于一个…另一个不同的人。” 他明白她指的是谁。他应该告诉她,其实她大错特错,伯伦并不想要媚兰。不管多笨的人都看得出伯伦对巧琪的感情,或许只有他自己除外。就此事而言,伯伦是个傻瓜,他仅见的大傻瓜。 “跟我来,”罗斯利站起来,拉住她的手。“我带你回玫瑰庄。你可以待在那边,直到你觉得好过些为止。” 他捏碎她会在玫瑰庄长住的希望。 伯伦对所有人怒目相向,大家纷纷转头不敢正视他。在回霍克林的途中,他一路听见众人的窃窃私语。 “伯伦…” 上帝助他,不要是现在。 媚兰策马来到他旁边。“老天爷!伯伦,我们要怎么办?” “我们不怎么办,宴会已经结束了。” “亲爱的,我只是想帮你。” 他的回答是一踢马腹,让侯爵夫人在他身后留下的烟尘中气得跳脚。 整个下午伯伦独自关在沙龙里。客人们仓车打道回府,宅邸上下一片人仰马翻。他不在乎他们会怎么议论自己和巧琪。他们全都可以去死,他只想把巧琪平安地带回家。他只在乎巧琪。 他始终望着窗外,期待看见罗斯利和巧琪骑马归来。然而他们并未出现,人夜之后,他知道他们不会回来了。早在接到玫瑰庄送来的便笺,说柯佛夫人被蓝文如伯爵夫人留下作客之前,他就知道了。 巧琪不愿回家。 伯伦踏上列柱门廊,倚在一 ![]() “孩子…”洛斯从沙龙走出,站在孙子旁边。他伸手揽住伯伦的肩膀以示安慰。 “我该去追她,不该让罗斯利去的。” “她在生你的气,伯伦。当时你做的是你自以为正确的事情。” 他 ![]() ![]() ![]() “我听说了。”洛斯柔声答道。 “祖父,”他将棕眸转向老人。“我不知该怎么办。” “什么怎么办?伯伦。” “我一直以为…以为我们之间不会有事的,可是到头来她总是会做出…”他无助地耸耸肩,让话声消逝。 洛斯捏捏孙子的肩膀,然后转身找了张椅子坐下。在开口之前,他以睿智的眼神端详伯伦良久。“做出什么?孩子。譬如企图阻止一头小动物被成群的猎犬分尸?从她的角度来看,我必须承认那算不上是运动的一种。” 伯伦瞥了祖父一眼,勉强承认老人说得没错。他再次将目光转向花园。“他们不会让她忘记今天发生的事。媚兰绝对会做到这一点。我们无法再守住她是个疯子的秘密了,今天以后再也不能。” “伯伦。”接下来是沉默。 洛斯没有继续说下去,伯伦又别过头来。 “我们抵达英国以后这几星期,我从未在那女孩的眼神中见到疯狂。我看见的是困惑和恐惧。我看见她挣扎着试图回想一些人事物,把一个似乎不存在的过去拼凑出来。她有权觉得害怕。要是你醒来发现自己记忆全失,难道不会害怕吗?可是我不曾见到疯狂,近来我在她眼中看到的是爱。”洛斯自椅上起身。“你害怕的并不是疯狂,我的孩子,而是怕失去她。怕她被罗斯利之类的人夺去。不要再认为她是稍一不慎便会摔成碎片的脆弱物品。以对待你所爱的女人的方式来对待她,伯伦。” 鲍爵转身朝沙龙门口走去,他在门边又回过头说道:“说不定发疯的人是你呢,我的孩子。因为你竟然让她跑了。” 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